明洪武三十一年（1398年）闰五月，明太祖朱元璋病逝。皇太孙朱允炆即位，史称建文帝，并诏以明年为建文元年。

   六月，燕王自北平赴南京奔丧，朱允炆下诏止之。于是诸王皆不悦，流言煸切，闻于朝廷。而朱允炆即位后感到对他威胁最大的“诸王尊属，拥重兵，多不法”。此时他越发感到自己的判断是正确的。于是便与太常卿黄子澄、兵部尚书齐泰计议“削藩”。他同时认为威胁最大的是燕王朱棣。于是针对燕王采取了反制措施。十一月，以工部侍郎张昺署北平布政政使司事，谢贵、张信二人掌北平指挥使司，并授密旨“伺察燕事”。在此同时，朱允炆采取了“剪燕手足”的办法，在不到一年的时间内先后消废了“周、湘、齐、代、岷”等五个藩王，并大兵压境，企图以武办解决最强的对手——燕王。面对险要局面，燕王于建文元年（1399年）七月，根据《祖训》之“朝无正臣，内有奸恶，则亲王训兵待命，天子密诏诸王统领镇兵讨平之”的训语，首先杀死建文帝派来监视、节制他的谢贵、张信，以诛齐、黄之名，起兵北平，号其众曰“靖难之师”，打响了“靖难之役”。寻陷通州、蓟州（今天津蓟县），遵化、密云之守将皆以城降燕。复陷居庸关、怀来。怀来即克，山后诸州皆不守。建文帝其亲家长兴侯耿炳文为征虏大将军，率师北伐。

   八月，耿炳文次真定，分营滹沱河南北。都督徐凯军河间，潘忠、杨松驻鄚州（今任丘北），先锋九千人驻雄县。时值中秋，不设备，为燕王所袭，九千人皆战死。潘忠杨松来援，俱被执。鄚州陷。燕王与耿炳文战于滹沱河，炳文兵败。建文帝拜李景隆为大将军，代炳文。

   九月，李景隆调各路军马，并收集耿炳文余兵，合兵五十万，进驻河间。进围北平。朱棣反围城，这样双方在河间至德州一带拉锯式的大战，最终建文帝的政府军败，燕王朱棣的靖难军获胜。这次战争投入的兵力之多、持续的时间之长这河间历史之最，给河间一带的人民带来了空前的劫难。据有关志书记载：“境内几无子遗”。

  河间为畿南重地，地处北京至南京的通衢要地，军事地位十分重要。“靖难之役”南征，河间当为首当其冲。由于经过几千年封建统治阶级的教育，使“忠君”思想在广大人民的脑海中根深蒂固，为广大人民群众的“正统”思想。而这次明廷政权的争斗，在广大人民群众中恰恰认为是“忠君”与“反叛”两个概念的抉择，所以燕王起兵遇到了强有力的抵抗是理所当然的。正是因为燕王深知这次战争的残酷和艰难，所以燕王朱棣进行了残酷的屠城杀戮，“畿南之民多起兵抗燕军者，燕军恨之，遂赤其地，至今犹呼‘燕王扫北’。”

   也正是这次战争的屠城和杀戳，才造成了明代移民的史实。明初河间府的地理形胜为“东负沧海，西通燕赵，南接齐鲁，北掠神京”，即为边关门户，又为水陆要冲，这又造成了明王朝急于移民于此的主要因素之一。