马礼堂，生于1903年，原名马步周，河间马户生村人。

　　马礼堂出生于普通农民家庭，幼年丧父，7岁入私塾，10岁习武，13岁从其表大伯武术家张占魁学形意拳、八卦拳。

　　1930年，马礼堂因反对国民党政府丧权辱国而被捕。出狱后潜到北平，半工半读补习中学课程，同年考入华北大学。

　　1932年，马礼堂拜东方大侠杜心武为师，学自然门。同年参加严朴、安若定、殴震夏组织的“铸魂学社”。此时又向北平武林界号称三绝的武术世家杨福山、刘艳山、刘仑山学技击，并结交了一些武术名家，被武林界誉为武术之奥秘，以拳理精通，身手不凡，被武林界誉为“马铁腿”、“坦克车”。同时他还拜北京孔教会气功名家普照老人为师间采得气功之真诠。他汲取儒、释、道之精华，经过几十年对养气功的潜心研究、学习、实践，总结归纳出一整套功效卓著、祛病健身、延年益寿的养气功。这套功法，包括六字决、洗髓金经、太极功、行功、站功、坐功、卧功、循经按摩等八套功法，总称为“马礼堂养气功”。他的养气功融儒、释、道于一炉，集中医、武术、气功之大成。

　　1933年，因参加李大钊的葬礼，做为共产党嫌疑犯被国民党逮捕入狱，三个月之后获释。

　　1934年，他组织出关杀敌救国团，被国民党中统通缉。马礼堂在北平难以容身，潜往济南，化名志南，在山东国术馆教武术，兼职省立高中语文教师。

　　1936年夏，他和一些革命青年再次组织出关杀敌救国团，从龙口登船后，被山东特务队扣押，并封闭他们办的《求实》、《侠魂》月刊，后逃离山东，由南京转辗湖北。在武汉、马礼堂协助董必武筹办战斗书店，后持董必武介绍信，星夜赶往南京，谒见周恩来等人。叶剑英接见了他，随即派往豫北做战地服务工作，任志愿团员训练班主任。

　　1938年3月，马礼堂率领千余名爱国青年学生，为抗击日寇进入太行山打游击，失利后从荣河辗转西安。同年8月回到武汉，在敌后坚持抗日，任战地服务团河北民军政治部副主任。

　　1945年8月他被任命为特派专员，前往开封，被国民党军统秘密逮捕，解往西安监狱。1946年“重庆谈判”后，由于毛泽东主席提出释放政治犯而获释，他回到开封，开办了圣马利亚医院，以此维持生计。1947年秋，与中共豫皖苏区取得联系。1948年由吴芝圃派往南京与许天民同作地下工作。他的公开身份是医生，并讲武授徒。1949年解放军渡江前夕和许天民以筹备医院作掩护，做筹备渡江前线情报站工作。

　　全国解放后，马礼堂回到北京。他的中医、武术、气功真正有了用武之地。徐特立老人于1959年秋亲笔赠马老《浪淘沙》一首：“昔年文武，曾小齐鲁，踏遍关山难伏虎，哀怨于今莫吐，新华重起河间，旨哉扁鹊心传，手底纤针豆火，口碑响彻云天。”

　　马老学识渊博，与广济寺明哲大法师、少林寺德禅大法师、崂山匡道长、刘道长、峨嵋山果珍大法师及巨赞大法师、赵朴初、梁漱溟等诸先生常相往来。湖北中医学院赠锦旗赞誉马老“融儒、释、道于一炉，开当代气功之正宗。”为推广马礼堂养气功，中央电视台作了专题节目播放。马老对养气功数年如一日潜心研究，精心创作，先后出版了《国术革命札记》、《国术教育》、《中医治症指掌》、《养气功健身法》、《养气功理论与实践》、《养气功学》、《马礼堂养气功荟萃》等多部著作，受到各界人士的好评。“燕市有奇才，儒侠在一身，歧黄钻习更无伦。识得沉疴症结处，妙手回春……，”这是原人大副委员长陈叔通赞马老医术高超的题词。

　　1957年，马礼堂被聘为北京万寿山高干疗养所、海军司令部直属门诊部、全国工商联等单位的顾问、医师、曾为彭德怀、包尔汉、徐特立、陈叔通、南汉宸、高崇民、黄炎培、朱学范、习仲勋、刘景范、马明方、胡启立、肖劲光等中央领导教功治病，治愈了他们多年的沉疴宿疾，受到高度赞赏。马礼堂的针灸术，尤为神奇，一般病症，八针即愈，“马八针”因而闻名遐迩。傅作义曾定条幅感谢道：“针灸神通”。余患心脑病多年，中西医求治均未解决，经周总理、南汉宸介绍全国工商联中医顾问马礼堂大夫，针治两月而痊愈，马八针之名非过誉也。”

　　十年动乱期间，马礼堂被立案审查，后经周恩来总理指示，保护回老家。他乡居13年，日夜为人治病，不辞劳苦，远近闻名。

　　1979年，中央为马礼堂落实了政策。他回到北京后，把全部身心扑到了医疗和养气功事业上，曾任全国工商联中医顾问、中国文化书院导师、广州大学气功实验中心教授、湖南马王堆气功学院顾问兼教授、中国体育科学学会武术研究会第一届委员、中国气功科学研究会名誉理事、中山健身会导师、北京老年大学、西北交通大学和陕西、吉林、河南等十三省、市的气功顾问、北京体育学院武术协会名誉主席、养生科学研究所名誉所长、人民解放军总后气功顾问、北京市政协顾问及“八卦、形意、太极、通臂”等学术研究会顾问。

　　马礼堂“养气功”已传播到日本、英国、加拿大、印度、澳大利亚、新加坡等国。澳门气功学会聘他为顾问，美国、日本有马礼堂养气功研究会。他的专著《养气功健身法》、《养气功经络循行图解》、《养气功问答与实践》多次再版。

　　1989年马礼堂与世长辞，享年86岁。