刘长卿以诗驰名，尤以五言见长，人称“五言长城”，著有《刘随州诗集》，现存诗400余首。

刘长卿生活在唐王朝由盛转衰的时代，他的诗多写其政治失意之感以及贬黜的哀怨和羁旅愁怀，也有表现流连于自然景物中的闲适退隐心情和反映离乱之作。他善于写景抒情，以画入诗，简括鲜明，风格含蓄温和，清雅洗炼，接近王（雄）孟（浩然）一派。其中《送灵彻上人》、《听弹琴》、《余干旅舍》等诗为后人称道，较为著名的是绝句《逢雪宿芙蓉山主人》：“日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。”短短几句，颇有生活气息。

刘长卿一生不得志，且屡遭诬陷，但却能洁身自好，保持自身品格。唐诗人韩翔曾为其赋诗曰：“清如寒玉直如丝，世故多虞事莫期。建德津亭人别夜，新安江水月明时。为文易老皆知古，谪宦无名倍足悲。不学朱云能折槛，空羞献纳在丹墀。”